Zespół amerykańskich naukowców z University of Southern California i University of Iowa, pod kierownictwem Antoine’a Bechara postawił tezę, że częścią mózgu palacza odpowiadającą za uzależnienie jest tzw. insula, czyli wyspa - płat kory mózgu leżący w głębi bruzdy bocznej.

Zadaniem tego ośrodka jest odbieranie informacji z różnych części ciała i tłumaczenie ich na rzeczywiste potrzeby, takie jak pragnienie, głód czy ból.

Przebadano 69 palaczy z urazami różnych części mózgu, których poproszono o rzucenie nałogu. Osobom z uszkodzoną wyspą nie sprawiło to większych trudności. Wśród badanych był nałogowiec, który wypalał 40 papierosów każdego dnia do momentu, kiedy jego wyspa doznała urazu na skutek wylewu. Sprawiło to, że z dnia na dzień pozbył się on uzaleznienia.

Specjaliści sugerują, że w przyszłości drobna operacja neurochirurgiczna na tym obszarze może pomóc niektórym palaczom w uwolnieniu się od nałogu.