Nałogowi palacze papierosów powtarzają te same charakterystyczne ruchy rąk wiele razy dziennie. Amerykańscy naukowcy sprawdzili, czy części mózgu kontrolujące rutynowe ruchy i gesty towarzyszące paleniu mogą być aktywowane już poprzez sam widok innej osoby "puszczającej dymka".






Okazało się, że obserwowanie palących osób, w realu czy chociażby w filmie, wzbudza chęć zapalenia poprzez aktywację w mózgu palaczy regionów odpowiedzialnych za interpretację i planowanie ruchów rąk. Czują się więc tak, jakby sami zamierzali zapalić.






Badacze przeanalizowali aktywność mózgu 17 palaczy i 17 osób niepalących podczas oglądania filmu obfitującego w sceny palenia papierosów, ale nie pokazującego picia alkoholu, przemocy ani scen erotycznych. Uczestników eksperymentu nie poinformowano, że dotyczy on palenia.






Mimo to, w trakcie oglądania scen palenia papierosów u uzależnionych od nikotyny widzów dochodziło do aktywacji regionów mózgu odpowiedzialnych za planowanie ruchów ręki używanej zwykle podczas palenia.






Świadczy to o tym, że oglądanie aktorów palących papierosy w filmach wzbudza u nałogowców realną chęć zapalenia. Autorzy odkrycia zamierzają sprawdzić, czy podobną reakcję wykazuje mózg osób, które rzuciły palenie.






Osob, które zdecydowały sie zerwać z tym nałogiem często starają się unikać osób palących, by nie narażać się na dodatkowe pokusy. Niekoniecznie natomiast zdają sobie sprawę, że zniweczyć ich plan może aktor palący papierosa w oglądanym przez nich filmie. Wyniki najnowszych badań wskazują, że powinny one unikać również tego rodzaju stymulacji.