Opinie specjalistów na temat tego, czy osoby w wieku starszym i podeszłym powinny się odchudzać do tej pory były bardzo podzielone. Zdaniem sporej części lekarzy taka praktyka jest niewskazana, gdyż jak dowodziły wyniki badań statystycznych - utrata wagi u starszych osób znacząco zwiększa ryzyko ich śmierci. 









Kwestię tą na nowo postanowiła zbadać dr M. Kyla Shea, specjalista geriatra i gerontolog z Baptystycznego Centrum Medycznego Uniwersytetu Wake Forest. Jej zdaniem dotychczasowe badania nie uwzględniały dostatecznie różnych możliwych przyczyn spadku wagi i jego powiązań ze śmiertelnością.









Tym razem, z zamiarem potwierdzenia lub obalenia obowiązujących dotychczas dowodów, badaczka wykorzystała bardziej rygorystyczne założenia na losowej próbie 318 osób w wieku powyżej 60 lat. Respondenci tracili wagę z przyczyn zewnętrznych lub poprzez celowe odchudzanie: dietę i ćwiczenia fizyczne. Okres badań wynosił osiem lat.

 

Wyniki studium zaskoczyły gerontologów i obaliły tezę mówiącą, że utrata wagi u seniorów jest złym prognostykiem. Dotychczasowe założenia nie oddzielały przyczyny utraty wagi od jej skutku, a jak się okazało - przypadki chudnięcia, jakie brano pod uwagę, były następstwem problemów zdrowotnych, a nie celowego odchudzania się osób w podeszłym wieku. Tymczasem wyniki najnowszych badań ujawniły, że wśród seniorów, którzy celowo zmieniali swoją dietę i uprawiali ćwiczenia fizyczne, umieralność w badanym okresie ośmiu lat spadała o połowę w porównaniu z grupą kontrolną. Efekt ten występował zarówno wśród badanej grupy powyżej 60 roku życia, jak i u osób w wieku 75 lat i więcej.










Redukcja wagi ciała zmniejsza wiele problemów zdrowotnych typowych dla podeszłego wieku, np. kłopotów ze stawami, nadciśnienia, wysokiego poziomu cholesterolu, czy cukrzycy. Do tej pory lekarze nie zalecali otyłym seniorom kuracji odchudzającej z obawy przed zwiększonym ryzykiem śmiertelności. Okazuje się jednak, że obawy te były bezpodstawne.