Naukowcy z Uniwersytetu Wschodniej Anglii, pracujący pod kierownictwem dr Granta Wheelera, opracowali pierwszy w historii całkowicie sztuczny związek zdolny do blokowania migracji i namnażania się komórek czerniaka. To jeden z nowotworów skóry powstający w wyniku nadmiernego namnażania się komórek nasyconych pigmentem.

Czerniak, będący częstym powikłaniem tanoreksji, czyli nałogowego opalaia się, należy do nowotworów o wybitnej zdolności do tworzenia przerzutów.

Naukowcy odkryli, że badania nad lekami przeznaczonymi do leczenia chorujących na nowotwór ludzi można z powodzeniem prowadzić na płazach, a dokładniej na kijankach południowoafrykańskich żab szponiastych. Na powierzchni ich ciał powstają liczne silnie wybarwione plamy, bardzo podobne do ludzkich znamion barwnikowych, zwanych potocznie pieprzykami.

Proces oddzielania się pojedynczych komórek od głównej masy guza uzależniony jest od enzymów, tzw. metaloproteinaz, które wykazują zdolność rozkładania białek tworzących sieć włókien, które utrzymują spójność tkanek.

Brytyjscy naukowcy zsyntetyzowali nowy związek, nazwany NSC 84093, który blokuje aktywność tych protein. Już niedługo może on stać się obiecującą formą zapobiegania powstawaniu przerzutów czerniaka.