Zdaniem amerykańskich naukowców ryzyko rozwoju raka płuca u palaczy jest zaniżone w badaniach polegających na samoopisie jako jedynym źródle danych na temat palenia. Dlaczego? Po pierwsze, osoby uzależnione zazwyczaj zaniżają liczbę wypalanych papierosów, a po drugie, część z nich może np. palić mniej, ale silniej się zaciągać.






Badacze zidentyfikowali pewniejszy wskaźnik ekspozycji na działanie nikotyny - paznokcie u nóg. Ich zdaniem mężczyźni, u których zawierają one więcej nikotyny, około 3,5-krotnie częściej zapadają na raka płuca od panów z niższym stężeniem alkaloidu. Paznokcie rosną wolno, dlatego w porównaniu do moczu czy śliny, stężenie nikotyny w ich ścinkach jest w miarę stałe.






W przeprowadzonym przez amerykanów badaniu wzięło udział 33 737 mężczyzn, którzy w 1986 roku wypełnili kwestionariusz na temat stanu zdrowia. Informacje na jego temat zbierano następnie co 2 lata, a dodatkowo w 1987 roku uczestnicy dostarczyli obcięte paznokcie palców u stóp.






W latach 1988-2000 u 210 z nich zdiagnozowano nowotwór płuc. Naukowcy porównali paznokcie chorych mężczyzn z paznokciami tych, u których nie rozwinął się nowotwór. Za ich pomocą oceniono kontakt z tytoniem w poprzedzającym roku.






Jak się okazało, stężenie nikotyny w ścinkach pozwalało oszacować ryzyko wystąpienia raka płuca, bez względu na deklaracje badanych dotyczące liczby wypalanych w przeszłości papierosów, a także niezależnie od tego, czy dany mężczyzna nadal palił.