W USA zatrucie kokainą każdego roku jest przyczyną blisko miliona wizyt na pogotowiu. Dotychczas w takich sytuacjach lekarze mogli pomagać pacjentom jedynie doraźnie, ponieważ do tej pory brak było leków pozwalających na usunięcie z ustroju kokainy i jej metabolitów. Jak wiadomo, narkotyk ten, dopóki nie zostanie naturalnie rozłożony, przemieszcza się wraz z krwią, uszkadzając układ krążenia, wątrobę i mózg.







 

Naukowcom z trzech amerykańskich uniwersytetów (University of Michigan, Columbia University i University of Kentucky) udało się ostatnio uzyskać związek zapobiegający tym niekorzystnym zjawiskom. Odkryty przez nich enzym o nazwie esteraza kokainy (CocE) blisko tysiąc razy szybciej neutralizuje działanie kokainy, niż dzieje się to normalnie w ludzkich organizmach.











Substancja ta została pierwotnie wyizolowana u bakterii glebowych pozyskanych ze sfery korzeniowej roślin koki. Zidentyfikowane białko posiada zdolność rozkładania kokainy na jej niegroźne pochodne, podobną do tej, którą ma ludzki enzym - butyrylocholinoesteraza, jednak robi to ze znacznie wyższą wydajnością.











Problemem w przystosowaniu CocE do celów medycznych było to, że zmuszany do pracy w temperaturze ludzkiego ciała tracił swoje cenne właściwości. Przy użyciu metod inżynierii genetycznej naukowcom udało się jednak tak zmodyfikować enzym, by jego nowa wersja nie traciła swoich zdolności także w podwyższonej temperaturze. Uzyskany w ten sposób CocE posiada zdolność rozkładu kokainy, a nie wpływa na benzyloecgoninę, czyli związek powstający podczas metabolizmu kokainy, używany w testach na obecność tego narkotyku w moczu.







 

Na pracę odkrytego enzymu nie wpływa też obecność we krwi innych narkotyków, nikotyny ani alkoholu. Testy kliniczne przeprowadzone na gryzoniach potwierdziły skuteczność stosowania CocE jako czynnika detoksyfikacyjnego. Jak poinformowali autorzy badania na dorocznej konferencji Amerykańskiego Towarzystwa Farmakologii i Terapeutyki Eksperymentalnej, wkrótce rozpoczną się testy kliniczne CocE z udziałem ludzi.