Badaczom z Uniwersytetu Calgary udało się zidentyfikować geny, dzięki którym w maku lekarskim powstają kodeina i morfina - stosowane w medycynie jako środki przeciwbólowe.


 

Poszukiwania kluczowych genów kodujących powstawanie pewnych enzymów od wielu lat stanowiły obiekt badań biochemików.











Dopiero kanadysjcy badacze, pracujący pod kierownictwem dr Jiliana Hagela wśród około 23 tysięcy genów znaleźli gen CODM, który odpowiada za produkcję enzymu zmieniającego kodeinę w morfinę.











Cenne odkrycie stwarza możliwość wykorzystania zdobytej wiedzy przy produkcji przeciwbólowych leków. Obecnie kodeina uzyskiwana jest głównie z morfiny, produkowanej przez mak lekarski. Prawdopodobnie najnowsze odkrycie Kanadyjczyków pozwoli stworzyć takie rośliny, które będą produkowały nie morfinę, lecz właśnie kodeinę.











Zidentyfikowanie genu CODM otwiera również drogę do innych sposobów produkcji kodeiny na potrzeby medyczne, np. za pomocą genetycznie zmodyfikowanych drożdży lub bakterii.