Około 40% populacji Azjatów reaguje na alkohol znacznie mocniej niż Polacy czy Rosjanie. Powodem tego jest genetyczna mutacja, z powodu której powstaje nieaktywna forma dehydrogenazy-2 aldehydu (ALDH2). Takie osoby, w momencie gdy piją alkohol, reagują podobnie jak alkoholicy, którym wszyto esperal. W ich organizmie gromadzi się aldehyd octowy który sprawie, że twarz czerwienieje (polimorfizm), serce bije szybciej, pojawiają się nudności i wymioty. Co więcej, nieaktywna postać ALDH2 zwiększa u nich ryzyko zachorowania na nowotwory oraz zmniejsza skuteczność nitrogliceryny, stosowanej w leczeniu choroby wieńcowej.

 

Dotychczas nie istniała jasna odpowiedź na pytanie, jaki jest ewolucyjny sens cechy takiej gwałtownej reakcji na alkohol.

Jak twierdzą chińscy naukowcy może ona być ewolucyjnym przystosowaniem do uprawy ryżu przez pierwszych chińskich rolników. Zespół badaczy z Chińskiej Akademii Nauk, kierowany przez dr Binga Su, na podstawie analizy 2275 osób należących do 38 populacji ustalił, że polimorfizm w genie kodującym dehydrogenazę aldehydową rozprzestrzeniał się między poszczególnymi grupami ludzi w sposób tożsamy i chronologicznie zgodny z rozprzestrzenianiem się umiejętności uprawy ryżu oraz wytwarzania na jego bazie napojów alkoholowych.
 

Chińczycy twierdzą, że mutacja genetycna utrudniająca metabolizm alkoholu i wzmacniająca nieprzyjemne doznania została naturalnie utrwalona po to, by chronić przed regularnym sięganiem po napoje procentowe.