Od dawna wiadomo, że otępienie i choroba Alzheimera występują częściej u osób uzależnionych od nikotyny.

Iain Lang z brytyjskiej Szkoły Medycznej Półwyspu w Exeter wraz ze współpracownikami dowiedli ostatnio, że czynnikiem zwiększającym ryzyko wystąpienia otępienia lub choroby Alzheimera jest także bierne palenie.

Wniosek ten powstał po przeanalizowaniu wyników badań, w których wzięło udział kilka tysięcy niepalących osób, które przekroczyły 50 rok życia. Okazało się, że samo przebywanie w miejscach, gdzie inni palą tytoń jest równie groźne. 

Bierne palenie niesie więc za sobą identyczne skutki zdrowotne, jak aktywne palenie papierosów. Może spowodować obturacyjne zapalenie oskrzeli, astmę oskrzelową, nieżyt oskrzeli, zapalenie płuc, zapalenie migdałków podniebiennych, zapalenie zatok obocznych nosa czy wysiękowe zapalenie ucha. Ze względu na to, że boczny strumień dymu tytoniowego zawiera także wiele substancji alergizujących, jego wdychanie uczula, powoduje łzawienie oczu, kaszel, podrażnienie błony śluzowej nosa, czy nawracające zakażenia układu oddechowego.