Amerykańscy naukowcy wykazali, że systematyczne zażywanie kokainy ogranicza ekspresję białka Rac1, które reguluje plastyczność mózgu. Skutkuje to powstawaniem strukturalnych zmian w mózgu, które zwiększają wrażliwość na nagradzające działanie narkotyku.






Badanie z udziałem myszy wykazało, że jednym z najważniejszych skutków ograniczenia ekspresji wspomnianego wyżej białka jest znaczny wzrost liczby kolców dendrytycznych w jądrze półleżącym, czyli w ośrodku nagrody w mózgu.







Poprzez manipulowanie poziomem Rac1 i nie dopuszczanie do "wzmocnienia" ośrodka nagrody pod wpływem kontaktu z narkotykiem, badaczom udało się kontrolować, czy dana mysz stawała się uzależniona od kokainy czy też nie.






W ten sposób amerykańscy naukowcy po raz pierwszy zastosowali białko aktywowane światłem do modulowania plastyczności mózgu. Wykazali tym samym, że powtarzalny kontakt z kokainą zmniejsza ilość aktywnego Rac1.