Obecnie na terenie krajów Unii Europejskiej obowiązuje zróżnicowany pod względem zakresu zakaz palenia tytoniu w miejscach publicznych.

Prekursorem takiego rozwiązania była Holandia, która w marcu 2004 roku wprowadziła całkowity zakaz palenia w pubach, barach i restauracjach. Następnym krajem, który dodatkowo rozszerzył ograniczenia na wszystkie miejsca publiczne była Malta, później Włochy, Wielkia Brytania, Francjai, Belgia, Holandia oraz częściowo Niemcy.

Vladimir Szpidla, unijny komisarz ds. społecznych i zatrudnienia zaproponował, by we wszystkich miejscach pracy na terenie państw związkowych został wprowadzony ogólny zakaz palenia. Postulat tłumaczy tym, że obowiązkiem odpowiednich organów jest zapewnienie bezpieczeństwa miejsc pracy dla wszystkich europejskich pracowników. Zakaz obejmowałby więc także bary, kawiarnie i restauracje, w których obecnie pracownicy przez cały dzień pracy narażeni są na bierne palenie.

Propozycja legislacyjna będzie konsultowana z partnerami społecznymi, czyli pracodawcami i związkami zawodowymi.