Zanim dzieci spróbują alkoholu po raz pierwszy, przedtem zdobywają na jego temat informacje na podstawie obserwacji innych ludzi, zwłaszcza rodziców. Zapach alkoholu jest następnie kojarzony z motywami kierującymi piciem matki lub ojca.
Sposób, w jaki dzieci reagują na niego jest uzależniony od powodów sięgania po trunki ich rodziców.
Badanie dr Julie Mennella, biopsycholog z Monell Chemical Senses Center wykazało, że to, czy dzieci lubią zapach piwa czy nie, zależy od tego, jak często oraz dlaczego pije matka.
Dzieje się tak dlatego, że dane o zapachu trafiają do tych samych części mózgu, które zarządzają niewerbalnymi aspektami emocji i pamięci. Obserwując reakcje wywoływane przez zapachy można więc odczytać pewne uczucia związane z nimi.
Jak się okazuje, dzieci zdecydowanie nie lubią zapachu alkoholu wtedy, gdy rodzice piją "ucieczkowo". Oznacza to traktowanie przez nich trunków jako pomoc w zrelaksowaniu, w momentach napięcia i nerwowości, lub też jako pomoc w rozweseleniu i w zapominaniu o problemach.